古代的養(yǎng)老制度的產(chǎn)生和發(fā)展，有著深刻的歷史根源和社會根源——早在先秦時期，以孔子為代表的思想家提出的諸如“仁、義、禮、智、信、忠、孝”等倫理思想和道德概念。古代養(yǎng)老制度就是在這樣的大背景下產(chǎn)生的。

一、先秦時期

據(jù)《禮記·王制》可追溯到遠(yuǎn)古時代活動在山西省永濟縣東南的“有虞氏”部落?！胺拆B(yǎng)老，有虞氏以燕禮，夏后氏以饗禮，殷人以食禮，周人修而兼用之”。燕、饗、食等禮儀都是借祭祀鬼神、先祖之日，以聚宴的形式編排長幼序列，示范敬老之禮節(jié)。

到了周代，禮制逐漸健全、完善。周文王大力提倡敬老尊賢，并以身作則，敬伯夷、太公二位長者為上賓，社會敬老之風(fēng)盛行。最突出的是每年臘月舉行的養(yǎng)老大典——鄉(xiāng)飲酒之禮，儀式選擇在各級學(xué)校舉行，由“地官司”的“黨正官”主持，還有公卿大夫前來觀禮。

養(yǎng)老制度通常包括以下幾個內(nèi)容：一是設(shè)置公宴，宴會上給老人以很高的禮遇；二是頒布有關(guān)待遇；三是朝廷給國老頒發(fā)鳩杖(同王杖、玉杖)。一意為安定，象征老人終身有靠；一意為不噎，鳩鳥食道寬，吞咽順利，亦祝福老年人吃好吃飽。更重要的還是一種權(quán)利和榮譽的象征，類似于現(xiàn)在頒發(fā)的榮譽證書，憑此就可以享受一定的待遇。

二、兩漢魏晉南北朝

漢高祖劉邦統(tǒng)一天下之后，強調(diào)以孝治天下，實行了一系列的養(yǎng)老、敬老的優(yōu)撫政策，這些政策一直持續(xù)到魏、晉、南北朝時期。這一時期，在養(yǎng)老制度的貫徹上采取了以下幾項措施：

1、向社會頒布養(yǎng)老的法令。如漢代頒布的“受粥法”中規(guī)定，民年九十以上者，不但自己生活有保障，就連他的子、孫、妻、妾也可以得到政府的食物救濟，不致使其挨餓。

2、明確養(yǎng)老范圍。規(guī)定屬于社會養(yǎng)老的對象分為四種情況，一是“三老五更”，二是子孫為國而死的父祖，三是“致仕”之老，四是“引戶校年”。

3、三老五更的遴選，強調(diào)德行方面的代表性。國家選出的三老五更由皇帝親批，并在養(yǎng)老儀式上親自宣布。

4、有具體的保障監(jiān)督措施。比如皇帝親自出面做工作，以命令的形式為老人指定撫養(yǎng)負(fù)責(zé)人；在發(fā)放饋贈物時讓官吏監(jiān)督。

三、唐宋時期

唐宋時代，敬老和崇文并舉。國家建立了“文學(xué)館”等文史機構(gòu)，組織老年學(xué)士修史編志，浚學(xué)弘文，起草皇帝詔書，協(xié)助科舉考試等。單純的養(yǎng)老禮儀也沒廢除?？h一級仍有類似于《鄉(xiāng)飲酒之義》的正齒位禮儀。

這時期的養(yǎng)老特點是朝廷賜予老人一定的“虛銜”，使他們享有相應(yīng)的榮譽和生活待遇。

四、明清時代

明太祖朱元璋奪取政權(quán)后，體察民情，修整禮法，除參照漢代做法，還積極組織老年人參加政權(quán)建設(shè)。明代的主要做法是：

1、恢復(fù)鄉(xiāng)飲酒之禮；

2、老人在家庭減免賦稅、雜役方面享受優(yōu)厚的待遇。明代規(guī)定，七十以上的老人可以留一個孩子在身邊，免除各種雜役；八十歲以上每月供米五升，肉五斤，酒三斗；九十歲以上再外加帛一匹。

3、設(shè)置類似于漢代三老五更的“里老”。由漢代的每鄉(xiāng)一人發(fā)展到每鄉(xiāng)五人，明確賦予里老有治理社會、調(diào)解民事糾紛的權(quán)利，對于社會上的重大事件都要由里老會同鄉(xiāng)官處理。

而到了清代，比較典型的敬老活動集中體現(xiàn)在康熙、乾隆年間的“千叟宴”上。這種儀式開始是康熙為了慶祝壽辰，而邀請六十五歲以上在職和退休的文武官員以及全國各地推舉的賢德長者二三千人進京赴宴。宴會分漢、滿兩梯次進行。這種儀式后來發(fā)展到春節(jié)或國慶大典時也視情舉行。

老者安之才是王道

大愛書院，以“孝悌”觀念對現(xiàn)代養(yǎng)老進行再深層次的解讀，而這也正如儒家所推崇的理念——為建立一個“天地萬物同為一體、人人和睦、上下無怨的理想世界”而努力。