明朝永樂(lè)二年(1404年)，天津設(shè)衛(wèi)筑城，當(dāng)時(shí)這座“衛(wèi)城”只是土圍子，經(jīng)歷了大約90年，到弘治六年(1493年)，在山東兵備副使劉福的指揮下，把原來(lái)的土城用磚石加固，分別修建了東西南北四個(gè)城門的城樓和四處城角的角樓，又在城中心十字街處修建了一座鼓樓，形成了天津城延續(xù)五百多年的格局。有人說(shuō)，天津從衛(wèi)變成城市，就是以鼓樓為中心向四周不斷擴(kuò)張形成的，所以，鼓樓在天津的城市發(fā)展中起到了重要作用。

　　最初，鼓樓高三層，樓底一層是用磚砌成的方臺(tái)，下寬上窄，有四個(gè)拱形門洞，中間相通，從東西南北四條大街都可以穿鼓樓通行。方臺(tái)上面修建了兩層樓。第一層供奉觀音大士、天后娘娘和關(guān)羽、岳飛。第二層樓上有一口重達(dá)300斤的鐵鐘。守鼓樓的人，每天早晚兩次敲鐘，每次各敲54響，作為城門晨昏啟閉的信號(hào)。那個(gè)年代，人們?nèi)粘龆鳎章涠?，沒(méi)有時(shí)間概念，唯一的時(shí)間，就是這鐘聲。因此，后來(lái)才有了清代天津詩(shī)人梅小樹(shù)的那副對(duì)聯(lián)：“高敞快登臨，看七十二沽往來(lái)帆影;繁華誰(shuí)喚醒，聽(tīng)一百八杵早晚鐘聲。”

　　八國(guó)聯(lián)軍入侵天津，天津城墻被拆，鼓樓雖然保留下來(lái)，卻已樓基塌陷、梁柱傾斜，成為一座危樓。1921年，天津眾多士紳倡議重建鼓樓，一個(gè)叫高凌雯的文人提出，把明代修筑的四座城樓的石刻題額移到鼓樓來(lái)，請(qǐng)書法家華世奎題寫了鼓樓四個(gè)大門的名稱——鎮(zhèn)東、定南、安西、拱北，并重書了梅小樹(shù)的那副對(duì)聯(lián)。

　　鼓樓上重新安裝了一口大鐘，直徑1.4米，高2.3米，重約1500公斤，生鐵鑄成，鑄工精細(xì)，造型古樸。據(jù)說(shuō)，這座大鐘最晚鑄于明末清初，后來(lái)移到鼓樓懸掛。

　　鼓樓重修之后成為天津城的新景觀，人們爭(zhēng)先恐后攀登而上，卻沒(méi)見(jiàn)到鼓，見(jiàn)到的只有“胡二太爺”，即早年天津人信奉的五大仙家之一：狐仙。天津的《益世報(bào)》1923年3月19日刊載了一條消息，說(shuō)鼓樓重修竣工以來(lái)，由于“胡二太爺”坐受眾多市民之香火，竟導(dǎo)致此地交通堵塞，街市填滿，行人車馬因阻礙而不能經(jīng)過(guò)。那篇文章呼吁：該處是四街往來(lái)大道，豈能因迷信而截堵交通?

　　1952年，老城里的交通越來(lái)越擁擠，鼓樓被拆除，變成了十字路口。2000年，天津市政府決定在原址重建鼓樓，一年后，竣工的新鼓樓比老鼓樓體量更大，27米見(jiàn)方，27米高，取“9”的倍數(shù)，有吉祥內(nèi)涵，鼓樓廣場(chǎng)也是9乘9共81平方米。鼓樓上重新鑄造安置了一口大鐘，重達(dá)3噸，比原來(lái)那口鐘重了一倍。

　　可見(jiàn)，天津的鼓樓實(shí)際是一座鐘樓。