在中國傳統(tǒng)“孝”文化的影響下，以及以社區(qū)為主的居家養(yǎng)老模式的推動下，老化程度較高的老年人成為人住養(yǎng)老機構(gòu)的主要人群。這些高度老化的老年人，其家庭或社區(qū)往往已經(jīng)無力承擔(dān)其日常生活照料或醫(yī)療康復(fù)，從而使得他們進入養(yǎng)老機構(gòu)成為所有人不得已而為之的事情。機構(gòu)老年人一般具有以下特點：

　　—是這類老年人生理、心理和社會適應(yīng)老化程度往往都較高，且三者往往形成相互影響的惡性循環(huán)。鑒于身體條件的限制，老年人往往會不得已地減少社會參與，同時健康問題也會增加老年人對自己身體狀況的擔(dān)心甚至對死亡的恐懼。而消極的念頭及糟糕的心理狀態(tài)也會削弱老年人參與各類社會活動的動力，并對其身體健康造成不良影響。同樣，社會適應(yīng)老化勢必帶來心理的波動并影響健康。

　　二是集體生活容易導(dǎo)致老年人對自己生活控制力的削弱、個性化的喪失及隱私保護的限制。由于老化本身帶來的能力下降，加之機構(gòu)制定的各種制度規(guī)定的限制，機構(gòu)內(nèi)的老年人容易失去對自己生活的控制，從而“被”養(yǎng)老。在統(tǒng)一布置的生活環(huán)境中，老年人難以按照自己的個性要求擺設(shè)自己的物品;在統(tǒng)一的生活作息時間下，老年人難以按照自己的意愿進行日常生活。在集體生活環(huán)境及需要生活護理的情況下，老年人的隱私保護也受到或多或少的限制。

　　三是活動地域的限制與社會交往的減少，容易導(dǎo)致老年人社會角色的喪失。機構(gòu)中的老年人與機構(gòu)外的社會之間設(shè)有障礙，在沒有“親人”“朋友…同事”的環(huán)境下，他們?nèi)菀讍适г谕饨缢缪莸母鞣N角色，他們不再是“家長～老領(lǐng)導(dǎo)”“戰(zhàn)友”等，而僅僅是“需要照顧的老人”，這使得老年人常常感到羞辱和沒有自尊。缺少隱私保護和在機構(gòu)中有限的社會關(guān)系，也可能使得老年人容易在他人面前掩飾自己的一些想法和行動的感受。

　　四是對于老年人來說“適應(yīng)機構(gòu)生活”的過程往往存在問題。剛剛進入機構(gòu)的老年人所謂的“不適應(yīng)”，很可能是其本身試圖在機構(gòu)中建立一種自己所期望的結(jié)構(gòu)，以維持他在機構(gòu)外的“權(quán)威”或“被重點關(guān)愛者”的角色，為此他們可能故意向工作人員或其他老人挑釁，以突出自己的存在。同時，機構(gòu)老年人的實際情況也使得他們不得不依賴工作人員并從中得到身體照顧和情緒支持。但是，老年人可能不能完全表達出自己的真實想法和感受，而工作人員卻有大量事務(wù)需要處理，因此有些老年人可能會感到壓抑或是自我退縮。

　　五是對于老年人來說，“適應(yīng)了機構(gòu)生活”之后，同樣暗藏危機。老年人可能接納養(yǎng)老機構(gòu)建立的穩(wěn)定的、令人滿意的環(huán)境。在適應(yīng)、安定下來之后，他們即使有時有心要返回社區(qū)，也缺乏足夠的信心或能力來再次適應(yīng)機構(gòu)外的生活和挑戰(zhàn)。