對于老年的界定有生物學、社會學、法律學、心理學之分。我國規(guī)定男60歲、女55歲就到退休年齡，生物學上認為老年就是身體的各個生理系統(tǒng)逐漸失去自我更新的能力。心理學強調(diào)感官或感覺過程、知覺、智力，解決問題的方法、理解、學習以及在常態(tài)和應(yīng)激情況下的情緒反應(yīng)，認為老年人對社會各方面的壓力和對環(huán)境適應(yīng)力均減退。

　　目前，我國已步入老齡化社會。老年人如何適應(yīng)老年生活，怎樣采取有利于身心健康的行為是我國面臨的一大難題。老年人生活在一定社會結(jié)構(gòu)之中，豐富多彩的社會生活對他們的身心產(chǎn)生有利或不利影響，影響老人的健康因素除生物或化學自然因素外，社會地位落差、家庭小型化及悲歡離合、個人喜憂、住房結(jié)構(gòu)、人際關(guān)系等都會通過“精神狀態(tài)”這個中介因子對健康狀況產(chǎn)生影響，有的人不能適應(yīng)老年生活變得強烈壓抑、孤獨、精神空虛，提前衰老或有一些老年性疾病，而有的人則采取適應(yīng)性行為，積極生活，保持精神煥發(fā)。因而老年人的健康是生物、社會、心理因素共同維持的一種和諧狀態(tài)，選擇適應(yīng)老年期的行為才是身心健康之所在。根據(jù)行為模式，由良好到不良的老年適應(yīng)性行為主要分為五種：

　　成熟型。智力人格完善，正確對待現(xiàn)象，理解客觀，積極參加工作，家庭、社會活動、人際關(guān)系滿意，善于控制和調(diào)節(jié)自己情緒，精神生活充實，有利于身心健康，是良好的老年適應(yīng)行為。

　　安樂型。一些退休老人聚在一起打牌、下棋，搞文娛活動，悠閑自在，對前途和處境十分理解，愿把權(quán)利、義務(wù)交給年輕人，情緒十分安穩(wěn)，從不煩躁，有利于老年身心健康。但他們有時過分期望他人援助，滿足于現(xiàn)狀，不積極調(diào)劑身心狀態(tài)。

　　裝甲型。一些個性極強、事業(yè)心強的人，對因衰老引起的恐怖、苦惱、焦慮、失意等挑戰(zhàn)，以及生活和行為內(nèi)容變化的沖擊，都會采用心理、行為等防御手段來對付。他們擔任街道義務(wù)管理員，各種協(xié)會的顧問，用發(fā)揮余熱的方式證明自己未老，這確是一種老年期精神補償方式，是一種主動行為保健。如能避免對青年懷有較強的嫉妒心和故意貶低青年人的心理，自己逐漸衰老的身心將會被青年人感化。

　　憤怒型。這種人不承認衰老，對人敵意強，有攻擊性和抵觸情緒，怨恨自己未達到人生目標。特別是一些外向型性格的老年人由于退休而憤怒不滿，有時干脆自我封閉起來，變得孤獨、怪癖，?；家恍┬难芗膊。@是老年不良性適應(yīng)行為，極不利于晚年身心健康。

　　自恨型。有位大學教授，性格內(nèi)向的他一退休便呆在家里，老伴又去世，兒子媳婦之間常鬧矛盾。于是他把自己內(nèi)心關(guān)閉起來，很少與外界接觸交流，半年后精神狀態(tài)老化。這些老年人由于缺乏心理自我調(diào)節(jié)，性格趨向怪癖，精神、生活上都有壓抑、孤獨感，導致產(chǎn)生嚴重疾病，甚至過早離開人世。