在解放天津作戰(zhàn)中，外圍戰(zhàn)斗打得十分艱苦。為掃清攻城障礙，1949年1月3日至13日，東北野戰(zhàn)軍發(fā)起外圍作戰(zhàn)，10天時間里，共拔除守敵據(jù)點19處，殲敵4800余名，其中的范家堡戰(zhàn)斗成為天津攻堅戰(zhàn)的典型戰(zhàn)例。

范家堡，在今天的天津地圖上已無標(biāo)識。當(dāng)年的范家堡是一個只有幾十戶人家的村落，距民權(quán)門200多米，是東線我軍向西攻擊的必經(jīng)之地，因而成為敵我雙方爭奪的要點。為此，敵在該地部署了“善于守備”的第26師76團2營加1個機關(guān)炮排共500余人，并構(gòu)筑了大小不一的地堡群，其下挖有堅固的掩蔽部，地堡之間由交通壕連接。同時，敵還在陣地四周鋪設(shè)了用鋼軌和帶刺鐵絲網(wǎng)組成的防坦克、步兵的障礙物，并埋設(shè)了大量地雷。在這里，從外表只能看到數(shù)不清的似墳包一樣的地堡，4座磚窯和幾座破舊的房子立在地堡群之間，而敵人的活動均在地下進行，由此形成了從前沿到縱深的環(huán)形防御體系。情況不利時，還可得到民權(quán)門、王串場守敵炮火支援。敵警備司令部要員視察后，稱其為“天津的模范工事”。

為拔掉這個大釘子，第8縱隊第24師決定由第72團一舉拿下該據(jù)點，為突破民權(quán)門防線打通前進道路。1月8日，在對敵情進行仔細(xì)摸查后，團首長選定了敵人防守薄弱的東南陣地作為主攻方向，而將敵重點防守的東北陣地作為助攻方向。為此，決定1營擔(dān)任主攻，2營2個連為助攻。同時，命令3營和團直屬隊利用夜間挖掘交通壕，并直逼敵前沿陣地。

10日凌晨4時，我軍工兵首先排除了敵陣前鐵絲網(wǎng)和全部地雷。隨后，炮兵摧毀了敵設(shè)在磚窯頂上的觀察所，并延伸轟擊地堡群。8時20分，我軍尖刀連在連長牛海泉帶領(lǐng)下實施爆破，在短短的十幾分鐘里，就連續(xù)爆破22次，僅以1人輕傷的代價，硬是在敵人50多米的縱深中，炸開一條3米寬的通道并摧毀兩個暗堡。師政治部當(dāng)即在火線授予兩個爆破手“毛澤東獎?wù)?rdquo;。

8時30分，在3顆信號彈指引下，我軍炮兵開始第2次火力轟擊，敵人的地堡在強大的炮火下土崩瓦解。在“突擊隊跟著炮彈走!”的口號聲中，尖刀連迅猛沖進突破口，在后續(xù)部隊支援下，迅速消滅了殘存的敵人。

與主攻方向成功突破的同時，助攻方向也順利完成了突破任務(wù)。當(dāng)我2營尖刀連在戰(zhàn)壕中撞上敵副營長時，他還以為是自己的部隊，開口就說：“我是副營長，專來指揮你們作戰(zhàn)的。”當(dāng)戰(zhàn)士們命令他投降時，他還一再說：“自己人，別誤會，別誤會!”審訊中，敵副營長吃驚地說：“咋也想不到，我們耗費1個多月構(gòu)筑的堅固陣地，貴軍在幾分鐘內(nèi)就突破了，使我們糊里糊涂當(dāng)了俘虜。”就這樣，敵人的“模范工事”，我軍僅用50多分鐘就全部予以摧毀，500余名守敵被全殲。