1948年12月14日，平津戰(zhàn)役的塘沽之戰(zhàn)打響。國民黨軍在塘沽集中了一個兵團部，一個軍部，共有五個師，一個旅，一個團的兵力。在人民解放軍的強大攻勢下，他們一方面妄圖垂死掙扎，一方面做好從海上逃跑的準備。

　　12月下旬，塘沽被解放軍包圍。當時作為國內(nèi)外知名的永利堿廠，是國民生產(chǎn)支柱，在塘沽區(qū)頗具規(guī)模，也是重要戰(zhàn)略陣地。因此國民黨派了一個團的兵力開進了永利堿廠。他們在廠辦公樓上設了臨時指揮部和觀察哨，在臨近工廠的堿渣山上架設多門大炮，炮口直對著廠房大院，擺出戰(zhàn)火隨時都要爆發(fā)的陣勢，一時間工廠成了戰(zhàn)場。身為永利制堿廠、久大精鹽廠創(chuàng)辦人之一的李燭塵先生，此時正在天津與啟新洋灰公司的周叔?先生一起帶頭，聯(lián)合著名企業(yè)家，拒絕國民黨企圖將包括永利堿廠在內(nèi)的大型企業(yè)南遷的陰謀。并通過當時的久大董事長胡適，向蔣介石和國民黨其他上層人物發(fā)電報，要求他們不要在天津再打仗。他在12月25日向北平傅作義發(fā)出的急電中稱：“三十年前塘沽原系一片荒地，自久大永利建立后始有今日繁榮。堿廠創(chuàng)造歷經(jīng)艱難，且為中國唯一化學工業(yè)之母!萬懇迅令該地守軍不得倚廠作戰(zhàn)，以免炮毀，保全化學工業(yè)命脈。”

　　塘沽之戰(zhàn)在我軍完成外圍殲滅戰(zhàn)任務后，根據(jù)戰(zhàn)局的需要，中央軍委同意了暫不打塘沽轉(zhuǎn)而攻取天津的建議。待天津解放后，對塘沽的國民黨軍隊再全面展開追擊戰(zhàn)。此時，盤踞在永利堿廠的敵軍瘋狂搶劫工廠財物，破壞工廠設備。堿廠在被日本侵略者蹂躪八年之后，元氣尚未恢復，此時又遭到國民黨軍隊的大肆破壞，更加千瘡百孔，破爛不堪。面對這種局面，李燭塵于1949年1月13日，給蔣介石發(fā)急電，電文中稱：“……久大、永利兩廠存糧被征用，數(shù)千員工彷徨餓斃邊緣，器材被強取，公司損失難以數(shù)計。且倚廠作戰(zhàn)，中國唯一化學之母的堿廠，行遭毀滅。三十年締造太難，中國將何以建國。鬩墻終是兄弟，不要視同仇人。人才難得，及早轉(zhuǎn)移可保將士安全……”與此同時，在中共地下黨的領(lǐng)導下，永利堿廠成立了“工人護廠隊”，在戰(zhàn)事最緊張的時候，護廠隊員們吃住在廠，三天三夜不回家。就這樣堅持到1949年1月16日清晨，工人們將解放軍迎進了工廠。在整個解放塘沽的戰(zhàn)斗中，永利、久大兩廠未遭受嚴重損失，為解放后只用了一個月的時間恢復生產(chǎn)提供了條件。